Una Guinness de 162 años encontrada en un naufragio
Recuperada de los restos de un buque mercante a más de 20 metros de profundidad, la botella podría revelar la receta y el sabor de la famosa cerveza negra tal como se elaboraba en el siglo XIX, siempre y cuando todavía se pueda beber.
El barco que nunca llegó a Vancouver
Las vacaciones de verano terminan y quizá las hayan pasado junto al agua, en una tumbona con una bebida fría, jugando al vóley playa o haciendo surf. Stefan Panis, en cambio, es buzo aficionado, y su idea de un día agradable en el mar consiste en explorar el fondo marino. En el verano de 2025, el belga practicaba así su actividad favorita en el canal de la Mancha, explorando los restos del Mindoro, un buque mercante que se hundió en 1864 frente a Dover (Reino Unido) y que desde entonces descansa a más de 20 metros de profundidad. Stefan Panis conoce este pecio desde hace unos diez años, pero aquel día descubrió en él una caja de botellas que le llamó la atención por dos razones.
La primera es que estas son «como una botella de champán, recubiertas con una especie de caperuza», explica al sitio web de la radiotelevisión pública flamenca VRT. Pero, sobre todo, los recipientes de vidrio llevan grabada una marca conocida en todo el mundo: «Guinness Extra Stout London». Consciente del carácter excepcional de su hallazgo, pero aparentemente sin saber muy bien qué hacer con él, el buzo conserva una botella en una nevera portátil sumergida en agua fría y a oscuras. Es uno de sus amigos, también aficionado a las botellas especiales, pues él ya había recuperado botellas de champán Louis Roederer en el mar Báltico, quien lo pone en contacto con microbiólogos del departamento especializado en cerveza de la Universidad de Lovaina (Bélgica). Estos desean analizar el porcentaje de alcohol, el contenido de azúcar y los aromas del líquido.
Pero los propios investigadores de la marca Guinness también están interesados en el descubrimiento, del que esperan obtener información sobre el tipo de malta utilizado para fabricar la cerveza en el siglo XIX, es decir, en la época en que la cervecería se expandió internacionalmente y adquirió su fama. Si además se preguntan por qué la botella lleva grabada la palabra “London” cuando Guinness es notoriamente originaria de Dublín, en Irlanda, es porque viajaba en barril entre ambas ciudades antes de ser embotellada para resistir el largo viaje por mar entre la capital y las colonias de la Commonwealth. El Mindoro se dirigía precisamente a Vancouver (Canadá) cuando se hundió.
La promesa de una cerveza centenaria
Analizar el valioso líquido podría permitir recrear la cerveza tal como se degustaba en aquella época, no porque Guinness haya perdido la receta original, sino porque el ADN de los cereales utilizados para elaborar la cerveza ha cambiado mucho en 200 años. Los científicos también estudian las consecuencias de una estancia prolongada de las botellas en agua salada y a gran profundidad. La historia recuerda así a la de la “Wreck Preservation Ale”, una cerveza producida a partir de levaduras de 220 años de antigüedad encontradas también en el pecio de un buque mercante al norte de Tasmania.
Pero antes de llegar a eso, habrá que sacar del fondo del canal de la Mancha algunas botellas más, y Stefan Panis probablemente no se hará de rogar. Disciplinado, el belga presentó oficialmente una solicitud al Receiver of Wreck, un funcionario del Departamento de Transporte británico encargado de administrar los pecios y su contenido, para recuperar otras tres botellas entre los cubiertos, platos y botellas de otras bebidas alcohólicas que se hundieron con el Mindoro. Ya se ha constituido un equipo bajo el nombre de “Project Jurassic Beer”. Según las últimas noticias, las expediciones se reanudaron a principios de septiembre, en cuanto las condiciones meteorológicas lo permitieron.
Cuando no es así, Stefan Panis y su grupo se sumergen en los archivos de la época. Los archivos oficiales, los recortes de prensa y las decisiones judiciales también permiten esclarecer la historia y el destino del barco que, lejos de ser un simple navío mercante, era en realidad un “clipper” contratado por la realeza para abastecer rápidamente a la colonia aislada de Vancouver. Más interesante aún, su colisión con otro barco, el Khersonese, el 27 de noviembre de 1864, desencadenó tal escándalo que provocó una modificación sin precedentes del derecho marítimo internacional. El próximo misterio por resolver es ahora el del sabor de esta famosa cerveza…
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Sobre la autora
Hélène, de Hélène & les Houblons, es experta en cerveza, especializada en la degustación, los estilos de cerveza, su elaboración y los maridajes entre platos y cervezas. Formada en el IFCO, en la primera promoción de Burdeos del título de experta en cerveza, también ha trabajado en bares y tiendas de cerveza. Hoy acompaña a particulares y profesionales en el descubrimiento y la comprensión de la cerveza.
