Calentamiento global: por qué tu cerveza va a costar más (y a cambiar de sabor)

La tercera bebida más consumida del mundo después del agua y el té, la cerveza es un producto con una receta bastante sencilla y una lista corta de ingredientes básicos; y, sin embargo, cada uno de estos elementos ya se está viendo afectado por el cambio climático. Aunque las cervecerías empiezan a adaptar sus prácticas para hacerle frente, prepárate para cambios en tu pinta de aquí a unos años.

Las materias primas cerveceras, bajo presión

Chocolate, café, vino… La lista de productos cuyo cultivo y producción se ven alterados por las consecuencias del cambio climático crece día a día, y la cerveza no es una excepción, debido a la disponibilidad de sus materias primas. Entre ellas, el agua ocupa el primer lugar, ya que, además de representar entre el 90 y el 95 % del producto final, se necesita en grandes cantidades en varias etapas del proceso de elaboración, especialmente para la refrigeración y la limpieza. Actualmente, una cervecería consume entre 4 y 7 litros de agua para producir un litro de cerveza, según su equipamiento y su grado de eficiencia. Y a nadie se le habrá escapado que el agua, sobre todo la potable, es un recurso cada vez más valioso. Por tanto, la actividad de toda una empresa cervecera puede depender de su disponibilidad, por ejemplo, en caso de restricciones relacionadas con la escasez.

El segundo ingrediente indispensable de la cerveza son los cereales. Generalmente cebada, a veces trigo o incluso avena, su disponibilidad, calidad y, por consiguiente, su coste dependen principalmente de las temperaturas y las precipitaciones, especialmente porque la cerveza es exigente y requiere cebada de muy buena calidad. Además, al menos una parte de los granos utilizados para elaborar cerveza debe maltearse (iniciar la germinación y después secarse a alta temperatura) para que sus azúcares sean accesibles a las levaduras y permitan la fermentación. Sin embargo, el malteado es una operación que consume mucha agua y energía, por lo que su coste medioambiental y, en consecuencia, financiero, no es menor. Algunos escenarios predicen así que el coste de la cerveza podría duplicarse en los próximos años.

Por último, aunque el lúpulo solo constituye unos pocos puntos porcentuales del producto final, sigue siendo indispensable si se quiere escribir “cerveza” en la etiqueta. No hace falta alargar el suspense: también en este caso el cambio climático está alterando las reglas del juego. En algunos países como Alemania, Eslovenia y la República Checa, un equipo de investigación ya ha constatado una disminución de los rendimientos de entre el 9,5 % y el 19,4 % entre los periodos 1971-1994 y 1995-2018, y esta podría continuar en los próximos años. Y por si fuera poco, su calidad también se ve afectada, con una caída de la concentración de aceites esenciales aromáticos y de ácidos alfa responsables del amargor.

Adaptarse a temperaturas cada vez más elevadas

Y aunque las cervecerías logren mantener un suministro de materias primas de calidad y en cantidad suficiente, el proceso de elaboración supone una dificultad adicional. Para entender por qué, hay que imaginar cómo es habitualmente una cervecería: una gran nave sin aislamiento, llena de máquinas y tanques que generan temperaturas elevadas. Si a veces hace algo de calor en condiciones normales, el clima puede convertirla rápidamente en un lugar inhabitable durante una ola de calor. Mientras algunas voces empiezan a reclamar la creación de un permiso climático, las empresas podrían verse obligadas, como mínimo, a adaptar los horarios de trabajo de las trabajadoras y los trabajadores de las cervecerías.

Y resulta que los seres humanos no son los únicos cuyo bienestar en la cervecería y cuya eficacia para crear una buena cerveza dependen en parte de la temperatura, ¡porque también es el caso de… las levaduras! Según el tipo de cerveza que se quiera crear, debe utilizarse una cepa de levadura específica, y no todas son eficaces a la misma temperatura. Las cervezas de estilo lager, por ejemplo, que constituyen la mayoría de la producción y las ventas en el mundo, fermentan alrededor de los 10 °C. Sin embargo, mantener este frío durante las cuatro a ocho semanas necesarias para el proceso puede convertirse en un verdadero desafío en pleno verano, sobre todo ahora que las olas de calor se suceden.

Otro cambio relacionado con el aumento global de las temperaturas son los gustos de los consumidores y las consumidoras. No sabemos qué opinas tú, pero, en general, cuanto más calor hace, menos ganas tenemos de beber alcohol. Esta ventaja básica de la cerveza, normalmente la bebida con menos alcohol de la carta del bar, lo es cada vez menos, ya que el consumo de alcohol en general está en fuerte descenso desde hace varias décadas. Las principales causas son la multiplicación de las campañas de prevención y una inclinación hacia un estilo de vida más saludable (hacer una sesión de piernas en el gimnasio con resaca = mala idea), más que el aumento global de las temperaturas, pero la combinación de estas tendencias hace que ahora nos inclinemos más por las limonadas que por la cerveza.

Cómo se adaptan las cervecerías

Por tanto, las cervecerías ya no tienen más remedio que hacer evolucionar sus prácticas y sus productos. Una primera respuesta consiste actualmente en cambiar de proveedores de materias primas, especialmente por otros situados en regiones por ahora menos afectadas por el cambio climático, pero este método tiene limitaciones, sobre todo en lo que respecta a los volúmenes. Por ello, hay que recurrir a variedades más resistentes, algunas como el fonio, que además se cultivan desde hace miles de años. También se están llevando a cabo experimentos sobre el cultivo del lúpulo, con la prueba de métodos como el acolchado o el riego controlado.

También se está produciendo un cambio dentro de las propias cervecerías, ya que muchas de ellas ya han implantado procesos destinados a reducir su impacto sobre el medio ambiente y el consumo de recursos: reutilización del agua de refrigeración para la limpieza, transición a barriles reutilizables de acero inoxidable, paneles solares, reutilización de los cereales… La creciente demanda de productos con poco alcohol o sin alcohol también se tiene ya muy en cuenta. El sindicato Brasseurs de France indica que el 40 % de sus cervecerías afiliadas producía cerveza sin alcohol a principios de 2026, y que el 30 % tenía previsto hacerlo.

Pero estas transformaciones tienen un coste nada desdeñable, especialmente porque se vuelven necesarias en un momento de crisis para el sector cervecero, que atraviesa grandes dificultades económicas. En Petit Ballon nos importa apoyar a las cervecerías artesanales que se esfuerzan por poner en marcha estos cambios necesarios, ofreciendo sus cervezas en nuestra caja mensual Sans Pression y hablando de ellas en este blog. ¡Sigue por aquí!

Sobre la autora

Hélène, de Hélène & les Houblons, es zitóloga, especializada en la degustación, los estilos de cerveza, su elaboración y los maridajes entre platos y cervezas. Se formó en el IFCO, en la primera promoción de Burdeos del título de zitóloga, y también ha trabajado en bares y tiendas de cerveza. Actualmente acompaña a particulares y profesionales en el descubrimiento y la comprensión de la cerveza.