Por fin, aquí está nuestro primer vino español. Otra selección drástica de nuestro querido sumiller Jean-Michel, que quería empezar con fuerza. Antes de revelar el nombre del vino, aquí les damos algunas pistas: su denominación de origen y su variedad de uva. ¡Allá vamos!

* La denominación de origen Bierzo

Regiones vinícolas de España. El Bierzo se encuentra en el extremo noroeste de León. Mientras que el Alto Bierzo es una región minera, el Bajo Bierzo es agrícola y vitivinícola. Los viñedos prosperan en la depresión delimitada por las Montañas del León, la cordillera Cantábrica y la Sierra de los Ancares, que se abre al suroeste para permitir el paso de las aguas del río Sil.

Dos circunstancias locales favorecen el desarrollo de la vid: un microclima de tipo mediterráneo y un suelo arcilloso y ferruginoso, especialmente en los alrededores de Cacabelos, Camponaraya, Ponferrada y Villafranca del Bierzo.

Probablemente fueron monjes franceses quienes plantaron las primeras vides en el siglo XIII, ya que El Bierzo se encontraba en el camino a Santiago de Compostela. Los escritos de la época mencionan con frecuencia los viñedos del Borgonon.

La DO Bierzo, de reciente creación (11 de diciembre de 1989), ocupa actualmente una superficie de 6.500 hectáreas repartidas en 22 municipios. La producción tricolor alcanza los 400.000 hectáreas en una buena campaña.

Las variedades de uva autorizadas son:

* En tinto, mencía (62% de la superficie plantada), y en segundo lugar garnacha de tintorero (garnacha tintorera, 3%)
* En blanco, predominan el palomino (20%) y la doña blanca (10%). La malvasía y la godello comparten el 5% restante.

Los mejores blancos se elaboran con Doña Blanca, una variedad de uva de origen portugués. De color amarillo pálido, con aromas afrutados, un sabor agradable y un regusto vivo y ligero, maridan bien con mariscos y pescados.

Los rosados ​​suelen elaborarse a partir de un coupage de Mencía y Garnacha, pero deben contener al menos un 50 % de Mencía. Aromáticos y afrutados, vivos y ligeros, son ideales para acompañar cualquier entrante.

Pero, según los propios viticultores, los blancos y rosados ​​en general no son muy interesantes, por lo que la DO ha iniciado una amplia reconversión hacia los tintos.

Los tintos deben contener al menos un 70% de Mencía, y los mejores se elaboran exclusivamente con esta variedad. La Mencía, que algunos consideran descendiente del Cabernet Franc, ha adquirido características propias en esta región (rara vez se utiliza en otras partes de España, salvo en Valdeorras). Los vinos elaborados con ella tienen un buen potencial de envejecimiento y se reconocen en el paladar por un ligero sabor metálico.

De hecho, los tintos del Bierzo pueden concebirse para consumirse jóvenes, en cuyo caso maridan bien con entrantes y carnes a la parrilla. O para envejecer de 3 a 5 años. De color rubí, con tonos brillantes y aromas balsámicos, son aterciopelados, pero tienen cierta similitud gustativa con los vinos Cabernet Sauvignon. Los mejores ofrecen un final persistente y elegante.

El ingeniero de la Industria Fermentativa, Manuel Ruiz Hernández, recomienda revisar los métodos actuales de vinificación para realzar las cualidades de la Mencía, entre otras cosas, para reducir los niveles de azúcar residual y evitar que el vino pierda cierta suavidad en años calurosos. Quince bodegas, incluidas nueve en Cacabelos y Villafranca del Bierzo, elaboran unas treinta etiquetas.

* La variedad de uva Mencía

Una variedad de uva tinta del noreste de España, estrechamente emparentada con la Cabernet Franc. En la región del Bierzo de León, produce vinos con un aroma único, una textura aterciopelada y afrutada, una estructura generosa, un hermoso color rubí brillante y taninos suaves, ideales para la crianza. Aromas a cacao, cereza negra, fruta compotada y regaliz...

También predomina en la vecina región de Valdeorras. Se cree que llegó a la Península Ibérica gracias a los peregrinos del Camino de Santiago. Sinónimos: loureiro tinto, negra, tinto mollar, jaén du Dao en Portugal.