Ya sean navideñas, de invierno o festivas, su llegada se ha convertido en un ritual obligatorio en las últimas semanas del año. Y aunque el marketing en el mundo cervecero ha jugado un papel fundamental en la promoción del estilo en los últimos años, la cerveza de invierno tiene una rica y antigua historia. Consigue tu ámbar especiado; los elfos de Petit Ballon te lo contarán todo.

¿Qué es una cerveza navideña?

¡Ah, qué dulce época del año es el fin de año! El olor a castañas asadas, las decoraciones que iluminan las calles y nuestros corazones, la multitud en las tiendas, Mariah Carey por centésima vez hoy... Um, disculpa, nos estamos desviando del tema. Sin embargo, lo que realmente nos alegra volver a ver son las cervezas efímeras de temporada. Dependiendo de la cervecería, pueden llamarse cervezas de invierno o de Navidad, o sus equivalentes en inglés, Christmas o Winter Ales. Por no hablar de las que tienen nombres más elaborados, porque nuestras cervecerías artesanales tienen talento. También es mejor si el espíritu navideño se refleja en la etiqueta, ya que, aparte de eso, no hay realmente ninguna regla que dicte a qué debe saber este tipo de cerveza.

Si has leído nuestro artículo sobre los colores de la cerveza (si no, adelante, te esperamos aquí), sabes que existen ciertas clasificaciones de cervezas por estilo, según su origen geográfico, los ingredientes que contienen y sus perfiles organolépticos. El BJCP (organización estadounidense que organiza concursos cerveceros) ha clasificado la "cerveza de invierno de temporada" en la categoría de "cervezas especiadas". Sin embargo, y el propio BJCP lo dice, ¡no todas las cervezas navideñas contienen especias! Es complicado...

En pocas palabras, una cerveza de invierno es todo lo que podrías desear cuando baja la temperatura, desaparece el sol y llega la fatiga: calidez gracias a una mayor graduación alcohólica, un cuerpo redondo y envolvente, y aromas especiados, dulces o cítricos... o todo ello a la vez. Estas cervezas suelen tener un color entre ámbar y marrón, aunque algunas cervecerías han optado por rubias fuertes, similares a las triples belgas. La espuma es densa y persistente, de color blanco a beige según el color del líquido. El aroma es maltoso, especiado y/o afrutado según los ingredientes añadidos: diversas especias, por supuesto (canela, nuez moscada, clavo, jengibre, etc.), pero también cáscara de cítricos, frutos secos, melaza, miel o incluso sirope de arce. En resumen: un concentrado de bienestar en una botella.

El origen de las cervezas navideñas

Para entender el origen de las cervezas de invierno, volvamos a lo básico: la producción de este preciado líquido. Dos de los principales ingredientes de la cerveza , los cereales y el lúpulo, se cosechan a principios de otoño. Antes de la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX, preservar estas materias primas representaba un verdadero desafío: aún no se sabía cómo transformar el lúpulo en pellets, no existían cámaras frigoríficas... Desde su cosecha, la calidad de los ingredientes se deterioraba mes a mes, aparecían plagas y la cerveza resultante era cada vez de peor calidad.

Llega el otoño y surge la necesidad de almacenar ingredientes recién cosechados. Obviamente, no vamos a añadirlos a las sobras del año anterior, ya que podrían contaminarse inmediatamente, y además, no hay espacio. Así que solo queda lanzar una megacerveza con todas las materias primas caducadas que se van a agotar. Ahora bien, una gran cantidad de grano en una sola cerveza implica un volumen de alcohol desorbitado, ya que estos granos contienen los azúcares que la levadura transformará en etanol durante la fermentación. El problema del sabor no tan bueno, en comparación con los ingredientes antiguos, aún está por resolver... Aquí es donde entran en juego las especias.

Es importante saber que, durante mucho tiempo, la "cerveza" (la palabra no se inventó hasta el siglo XV) no sabía ni se veía igual que hoy. Hablamos de granos de cereales sin filtrar, bastante ácidos por estar expuestos a diversas bacterias (no peligrosas, pero sí) presentes en el ambiente cervecero, y que no se conservan bien. ¿Por qué la seguimos consumiendo? Primero, porque es una comida auténtica, fácil de preparar y nutritiva, de ahí su apodo de "pan líquido". Segundo, porque es una fuente fiable de hidratación, en una época en la que la calidad del agua dejaba mucho que desear. Para que la cerveza fuera más fácil de digerir, los cerveceros se habían acostumbrado a añadir un cóctel de especias a la preparación, cuya receta era específica de cada cervecería. En la cerveza de invierno, el cóctel era simplemente... más pesado que el resto del tiempo. ¡Y así nació la cerveza divina!

Papá Noel, cuéntanos una historia

La primera aparición de las cervezas de invierno se remonta a la época celta (entre el 800 y el 450 a. C.). Durante el solsticio de invierno, momento en que los días comenzaban a alargarse, se organizaban grandes festines. Los festines se traducían en bebidas a la altura de la ocasión, más ricas y aromáticas. Más tarde, cuando la Navidad cristiana sustituyó a las celebraciones paganas, la tradición de elaborar cerveza para esta ocasión continuó. Sobre todo porque, con una cerveza especial, las cantidades eran limitadas, razón por la cual la cerveza navideña se conservó durante mucho tiempo como regalo de fin de año para los mejores clientes de las cervecerías, así como para los habitantes de los pueblos donde se ubicaban.

Esta es la historia del origen de una cerveza que probablemente ya hayas probado, una pilsner que calma la sed, un clásico de los bistrós, y una que probablemente no habrías sospechado que fue creada para Navidad. Corre el año 1926 en Lovaina, Bélgica. Sébastien Artois compró la histórica cervecería de la ciudad, Den Hoorn, y le puso su nombre. Para agradecer a los residentes, decidió elaborar una cerveza especial para las fiestas, a la que llamó "Stella" ("estrella" en latín, como la estrella de Navidad, y todo eso). Sí, ¡Stella Artois fue originalmente una cerveza navideña! Tuvo tanto éxito que más tarde se elaboró ​​de forma permanente.

Hoy en día, gracias a las innovaciones tecnológicas y científicas que mencionamos antes, en particular la refrigeración, nada impide que una cervecería elabore una cerveza navideña en marzo. Las cervezas de invierno, como todas las cervezas de temporada, son, por lo tanto, principalmente productos de marketing. Esto no nos impedirá disfrutar de su reconfortante sabor, con moderación, por supuesto. ¡Que tengan unas felices fiestas!

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Artículo escrito por Hélène y los Houblon para Le Petit Ballon.