Día de la Derogación: por qué los estadounidenses brindan el 5 de diciembre

Imagina un mundo donde tu IPA favorita sea ilegal, donde las cervecerías artesanales, a pesar de ser muy populares, se vean obligadas a cerrar, y donde el saber hacer de varias generaciones sea arrojado a la cuneta por orden de las autoridades. Este escenario con tintes distópicos fue en realidad una realidad entre 1920 y 1933 en Estados Unidos. Si hoy en día la palabra “Prohibición” evoca un imaginario glamuroso, misterioso y traviesamente ilegal, celebrar el día de su derogación es mucho más que una ocasión para brindar: se trata de recordar lo que desapareció para siempre durante esa década, pero también lo que permitió que naciera.

 

Generación no no

 

En la mañana del 17 de enero de 1920, los estadounidenses se despiertan con una resaca tan metafórica como literal. Muchos de ellos probablemente disfrutaron de una última noche de alcohol antes de la entrada en vigor de la 18ª enmienda y el inicio oficial de la Prohibición. Producir, comercializar o simplemente transportar (incluyendo importación y exportación) una bebida que contenga más de 0,5 % de alcohol es ahora ilegal. Pero la idea de una prohibición total del alcohol no surgió de la noche a la mañana en la sociedad estadounidense: en realidad es el producto de casi un siglo de lobby por grupos reunidos bajo el nombre de “movimiento de templanza”.

Para estos grupos, a menudo influenciados por ideas protestantes que promueven la moderación en todos los aspectos de la vida, el alcohol es la raíz de todos los males. La primera asociación de templanza se creó en 1789 en una comunidad de Connecticut en Estados Unidos, pero también se formaron colectivos en Europa. La Sociedad Americana de Templanza se fundó en 1826 y en los doce años siguientes reclamó más de 8000 grupos locales y más de un millón y medio de miembros. El movimiento se fortaleció durante la Primera Guerra Mundial, mientras los hombres estaban en la guerra, las mujeres militaban contra el alcohol y las (a menudo violentas) consecuencias de su consumo.

La Gran Guerra también es la razón por la cual la cerveza fue especialmente atacada en Estados Unidos. De hecho, a principios del siglo XX, la industria cervecera estadounidense estaba dominada por familias de origen alemán: Busch, Miller, Pabst, Schlitz… provenientes de movimientos migratorios de décadas anteriores. A partir de 1914, un sentimiento anti-alemán virulento se apoderó de América. Beber cerveza se volvió de repente “antipatriótico”, y los activistas de la templanza aprovecharon para dar el golpe final. La sentencia cayó en enero de 1919 con la ratificación de la Ley Volstead, que entraría en vigor un año después.

 

Con un sabor a Al Capone

 

Hablábamos en la introducción del imaginario glamuroso transmitido por palabras y expresiones como “los locos años veinte” o “speakeasy”, pero lo que las fiestas de jazz, plumas y collares de perlas suelen olvidar es cuán absoluta tragedia fue la Prohibición para la calidad de la cerveza, y que sus efectos se sienten incluso hoy en día. Desde un punto de vista logístico, la cerveza es la peor pesadilla del contrabandista. A diferencia del gin o el whisky, es voluminosa, pesada, poco concentrada en alcohol y se conserva mal. Es mucho más rentable esconder una caja de bourbon en un doble fondo de camión que diez barriles de cerveza. ¿El resultado? La cerveza prácticamente desapareció de los bares clandestinos, reemplazada por licores adulterados y cócteles que enmascaraban el sabor del alcohol de mala calidad.

Mientras que la cultura cervecera en Estados Unidos se basaba en la frescura y el consumo local, la prohibición provocó una regresión importante. Los pocos aficionados que se atrevieron a elaborar cerveza en sus cocinas tuvieron dificultades para controlar la temperatura y la higiene, con resultados dudosos o incluso infectos. Se abandonaron referencias de lagers, que requieren tiempo y fermentación en frío, con la consecuencia de la desaparición para siempre de recetas y cepas de levadura. Pero también fue el fin de una cultura particular, la del salón como lugar de encuentro y socialización para los obreros. Porque si bien el alcohol es obviamente una sustancia cuyo abuso es peligroso, también es un vehículo de vínculo social en todas las sociedades desde… la aparición de las sociedades, de hecho.

En esta tormenta, solo resistieron los gigantes industriales. Coors, Anheuser-Busch y otros Yuengling sobrevivieron diversificándose, ya sea en refrescos y otros jarabes de malta (a veces con ironía, como en esas etiquetas que indican “no mezclar este jarabe con agua y levadura, ni dejar reposar a temperatura ambiente, porque podría producirse una fermentación ilegal”), o en productos completamente diferentes como helados o incluso… cerámica. Poco a poco, el paladar estadounidense se acostumbró a productos dulces y sin aromas. El terreno estaba listo para la uniformización del gusto que seguiría.

 

No fue el alcohol quien me dictó mis códigos

 

Si los investigadores aún debaten hoy si la Prohibición tuvo un impacto verdaderamente positivo en la salud y el comportamiento de los estadounidenses, una cosa es segura: tuvo un impacto muy negativo en las finanzas del país. Tras el colapso bursátil de 1929, la Gran Depresión provocó una catástrofe económica y requirió medidas radicales para rescatar las arcas. Sintiendo el cambio, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley Cullen-Harrison, que legaliza la comercialización de cerveza y vino con menos de 3,2 % de alcohol. En esa ocasión pronunció esta famosa frase: “I think this would be a good time for a beer” (traducción aproximada: “¡es hora del aperitivo!”).

La maquinaria se puso en marcha y la 18ª enmienda fue derogada por la 21ª enmienda (a los Estados Unidos les encantan las enmiendas) el 5 de diciembre de 1933, también llamado “Repeal Day” (“día de la derogación”). Pero el daño ya estaba hecho. No solo cientos de pequeñas cervecerías artesanales murieron y fueron enterradas, sino que las únicas empresas que sobrevivieron con suficiente liquidez para reiniciar la actividad cervecera lo hicieron con cervezas baratas y rápidas de producir, usando maíz y arroz para reducir costos — y sabor. Peor aún, la elaboración casera no fue legalizada, bloqueando el camino a la experimentación que forma a la mayoría de los futuros profesionales. Eso ocurriría en 1978, fecha que marca el nacimiento de la actual revolución craft.

El 5 de diciembre de cada año se celebra en Estados Unidos el “Repeal Day”. Pero no se trata de festejar el consumo de alcohol, ni la embriaguez, y mucho menos las bebidas industriales insípidas. Se trata de honrar milenios de tradición cervecera y destiladora, la libertad de experimentar y, sobre todo, de crear vínculos sociales. En 1873, el número de cervecerías en suelo estadounidense superaba las 4000. Aunque todas desaparecieron durante la Prohibición (excepto algunas industriales que declararon otro tipo de actividad), su espíritu nunca se apagó y ahora son cerca de 10,000 (!) las que han nacido de sus cenizas. El Repeal Day es la celebración de un oficio que sobrevivió trece años de oscuridad para ofrecernos hoy una de las escenas cerveceras más vivas del mundo.

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Artículo redactado por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.