La producción de cerveza, que consume mucha agua y energía, no es la actividad más respetuosa con el medio ambiente. Si bien las cervecerías están tomando conciencia de este problema y de las maneras de abordarlo, Moulins d'Ascq, ubicada en el norte de Francia, es pionera en Francia. Con su producción totalmente orgánica, paneles solares en el techo y recolección de agua de lluvia, Le Petit Ballon conversó con el gerente Alban Decoster sobre este compromiso inusual.

¿Cómo nació la cervecería?

Mathieu Lepoutre la creó en 1999. Tenía experiencia en negocios y quería ser enólogo. Pero venía del norte y, en aquel entonces, antes del cambio climático, el vino no era una opción aquí. Hoy, por desgracia, es diferente... Allí conoció a Daniel Thiriez, un exejecutivo minorista que acababa de abrir su propia cervecería. Mathieu vio las cubas y se dijo: «Eso es lo que quiero hacer».

Luego tuve otra reunión con mi tío, Thierry Decoster, quien había creado un centro de negocios en Villeneuve d'Ascq centrado en la agricultura ecológica y el desarrollo sostenible. Había una tienda, empresas de comunicación, arquitectos, una panadería... Y también un proyecto social: los trabajadores eran personas sin empleo, personas con discapacidad, etc. Así que la cervecería se instaló allí, respetando las especificaciones, que consistían en producir productos ecológicos.

¡Era muy vanguardista para la época! En 1999, lo orgánico no era tan importante como hoy, y ni hablar de la cerveza artesanal; apenas había 100 cervecerías en Francia. Pero fueron avanzando poco a poco. Me uní a ellos en 2015, coincidiendo con el auge de la cerveza artesanal. Hoy, producimos unos 15.000 hectolitros al año con un equipo de 25 personas.

Y ese compromiso medioambiental ha continuado, ¿cómo se refleja hoy?

Cada vez que tomamos una decisión para la cervecería, intentamos analizarla desde una perspectiva ambiental: ¿qué impacto tendrá? Pero nuestro objetivo no es actuar "por el planeta", sino que estamos comprometidos con la vida, con garantizar condiciones de vida dignas en la Tierra. Porque todos sabemos que la Tierra es capaz de regenerarse y que no necesita que lo hagamos. Por eso, intentamos implementar medidas para garantizar que siga siendo viable para los humanos.

En concreto, intentamos reducir nuestro impacto al máximo. Lo que podemos reducir es nuestro consumo de energía, así como la producción in situ, los insumos utilizados, el transporte... Reutilizar botellas, por ejemplo, es mucho más eficiente que reciclar. La agricultura ecológica es un auténtico sensor de CO2, un regenerador de la biodiversidad; en definitiva, un verdadero remedio para muchos de nuestros males actuales. Obviamente, no siempre somos perfectos, pero intentamos tomar las decisiones con el menor impacto posible.

¿Es fácil encontrar materias primas orgánicas y locales en 2025?

Más hoy que entonces, sin duda. En cuanto al lúpulo, desde hace dos años compramos el 50 % de nuestras variedades a un agricultor cercano, llamado Julien Hennon. El 80 % de nuestra cebada proviene de la cooperativa Biocer, que trabaja con agricultores de Alta Francia, y el malteado se realiza en Bélgica. El 20 % restante proviene del Benelux y Gran Bretaña. Dependiendo del año y de la calidad de las cosechas, somos 100 % franceses o nos vemos obligados a buscar otros países, no por volumen, sino por la consistencia de la calidad. Ese es nuestro principal problema.

Y desde hace unos años estamos haciendo una prueba con un agricultor que vive a 50 metros de la cervecería. Plantamos dos hectáreas de cebada que malteamos y que pronto recibiremos. Con el lúpulo de Julien podremos elaborar una cerveza 100 % orgánica local. Obviamente, el precio no es el mismo; es muy laborioso... Estamos arreglando un poco el yeso, ¡pero es muy interesante!

También realizáis proyectos con impacto social…

Sí, por ejemplo, colaboramos con la asociación Bureau du cœur, que se basa en el principio de que hay muchos locales comerciales vacíos por las noches y los fines de semana, y al mismo tiempo, muchas personas sin hogar. Por ello, ponemos nuestros locales a disposición de quienes deseen alojarse en un lugar seguro y cálido, donde puedan asearse, comer y saber dónde dormir, lo cual es fundamental para encontrar trabajo y reintegrarse socialmente.

Desde hace tres años, también contamos con la convocatoria de proyectos Biclou, nuestra marca exclusiva para tiendas ecológicas, con la que donamos 7.000 € cada año a dos asociaciones medioambientales: movilidad sostenible, gestión de residuos, biodiversidad, etc. Una treintena de asociaciones se presentan cada año, nuestros empleados preseleccionan cinco y luego un jurado externo determina los dos finalistas.

¿Es este compromiso ambiental y social un buen argumento de venta?

La verdad es que, sobre todo en la gama Moulins d'Ascq, que es la que más vendemos, la gente nos compra principalmente porque la cerveza es buena y somos una marca local. ¡Muchos ni siquiera saben que somos ecológicos! Tampoco lo comunicamos mucho, simplemente intentamos hacer las cosas a nuestra imagen y a nuestro nivel. Y, sinceramente, sería un poco hipócrita por nuestra parte decir que hacemos cerveza ecológica para beneficiar a la gente: ¡seguimos vendiendo alcohol!

¿Qué será lo próximo para Moulins d'Ascq?

Nos unimos a un programa llamado Convención sobre Clima Empresarial, junto con otras 50 empresas de Hauts-de-France, que implica elaborar la hoja de ruta regenerativa de la cervecería sin dejar de generar un impacto positivo. Entre las acciones a implementar se encuentra la recuperación del agua del proceso de elaboración. Desde el año pasado, se ha autorizado su purificación in situ para que sea apta para el consumo y su reutilización para la limpieza, que es la parte que consume más agua. Hoy en día, necesitamos 5,5 litros de agua para producir un litro de cerveza; eso es mejor que muchas cervecerías artesanales, pero incluso peor que algunas industriales que consumen tan solo 2,2 o 2,3 litros. Ese es el objetivo para el futuro. Obviamente, requiere mucha inversión, pero personalmente creo que eso es lo que nos permitirá seguir aquí dentro de 20 años, porque en algún momento no tendremos más remedio que ser independientes de las condiciones climáticas, el aumento de los precios de la energía, etc. Hablamos de ecología, pero también de la resiliencia de la empresa.

Gracias Alban, terminamos felicitándote por las cuatro medallas obtenidas en el Concurso General Agrícola, ¡prueba de que podemos hacer productos buenos Y responsables!

Comentarios recogidos por Hélène y los Houblon para Le Petit Ballon.