En cuanto a productos de consumo cotidiano, pocos ocultan su juego tan bien como la cerveza. ¿Sabías, por ejemplo, que su invención se remonta al menos a 11,000 años antes de nuestra era, y que los arqueólogos aún debaten si el ser humano se volvió sedentario para poder elaborarla más fácilmente? Pero la parte más sorprendente de la historia de la cerveza quizás sea la cantidad de objetos de nuestra vida diaria que deben su existencia a esta bebida lupulada. ¡Aquí tienes una lista lejos de ser exhaustiva!

 

En la cocina

 

El refrigerador

 

Estamos a principios de la década de 1870 y el dueño de la cervecería muniquesa Spaten, Gabriel Sedlmayr, escucha sobre las investigaciones del profesor Carl von Linde acerca de la refrigeración. La tecnología ya era conocida desde hacía algún tiempo, el único problema: era particularmente peligrosa. Nada que asustara a nuestro cervecero, que ya veía los posibles beneficios de tal innovación: poder elaborar cerveza todo el año y no solo cuando la temperatura exterior era lo suficientemente baja. Por eso paga a Linde para que continúe sus investigaciones en la cervecería, con éxito, ya que el profesor pronto podrá vender el dispositivo a otras cervecerías, mataderos, chocolaterías… Antes de adaptarlo a aparatos más pequeños, que hoy llamamos… refrigeradores.

(fuente: Linde Group)

El horno con ventilador

 

Uno de los ingredientes indispensables para la elaboración de la cerveza se llama malta. Son cereales a los que se ha provocado y luego detenido la germinación, para que liberen los azúcares necesarios para la fermentación alcohólica. El proceso requiere exponer los granos al calor, lo que durante siglos consistió simplemente en colocarlos sobre un fuego de leña. Sin embargo, el método era de eficacia limitada, además de conferir a la bebida final un color irremediablemente oscuro y un aroma ahumado interesante pero probablemente cansador a largo plazo.

Por eso, ingenieros ingleses se ocuparon del tema e inventaron el proceso de calentamiento indirecto (se patentaron varios dispositivos, uno de los primeros en 1635 por Sir Nicholas Halse). Consistía simplemente en calentar el aire por separado y luego enviarlo sobre el cereal. ¿Te suena? Es normal, ¡es el mismo mecanismo que en tu horno de cocina!

Como anécdota, fue nuevamente Gabriel Sedlmayr quien importó este proceso al continente, usándolo para mejorar la receta estrella de su cervecería: la Märzen. La versión moderna de esta cerveza —clara y sin aroma a leña— se sirve hoy en día en cantidades de 7 millones de litros (solo eso) en cada edición del Oktoberfest…

El termómetro y el densímetro

 

Hacemos un poco de trampa con estos dos objetos, porque no fueron inventados exactamente para la fabricación de cerveza. Sin embargo, su uso se extendió ampliamente en las cervecerías a medida que la Revolución Industrial avanzaba en Europa. El densímetro, que existía desde la Antigüedad, fue modificado por un tal Bartholomew Sikes para medir los azúcares en la cerveza y así calcular el monto de los impuestos a aplicar a la cervecería. ¿Olvidamos mencionar que Bartholomew Sikes trabajaba para el servicio de impuestos británico? El progreso no se detiene… Bueno, no hace falta decir quién trajo estos dos objetos de Gran Bretaña a Alemania, deberías adivinarlo rápido (vaya Gab’).

 

Para nuestra salud

 

La pasteurización

 

Sí, si nuestro compatriota Louis Pasteur pudo patentar en 1871 un proceso para destruir bacterias y microbios patógenos mediante un calentamiento rápido a alta temperatura, fue gracias a su trabajo previo sobre bebidas fermentadas. Tras validar sus hipótesis sobre microorganismos patógenos en una destilería de remolacha (que aparentemente estaba de moda en el siglo XIX…), fue encargado por Napoleón III para resolver un problema de vino que se volvía vinagre y por tanto imposible de exportar. Pero fue en la cerveza donde sus descubrimientos tuvieron mayor impacto, y no necesariamente positivo, porque su consejo de pasteurizar sistemáticamente el producto terminado llevó a una estandarización de los sabores que pudo haber sido fatal para la diversidad de estilos que hoy redescubrimos…

El antiséptico

 

Louis Pasteur no se limitó a aplicar sus descubrimientos a las bebidas alcohólicas. Elegido en la Academia de Medicina, se esforzó por hacer aceptar a sus colegas las nuevas teorías sobre bacterias y virus como responsables de enfermedades, basándose en lo que observó en el vino y la cerveza —con poco éxito, lamentablemente. Su mensaje fue mejor recibido al otro lado del Canal de la Mancha, donde el cirujano Joseph Lister empleó sus técnicas de desinfección en las heridas de los pacientes, lo que provocó una caída radical en las muertes por heridas o cirugías. ¡Las duchas con betadina son un poco gracias a la cerveza!

El pH-metro

 

Los aficionados a la cerveza artesanal suelen menospreciar a las empresas cerveceras industriales —a veces con razón. La famosa estandarización de sabores causada por la pasteurización es en gran parte culpa de ellas. Pero estas empresas también juegan un papel importante en la investigación y desarrollo del sector.

El ejemplo más claro es seguramente el laboratorio Carlsberg, en Dinamarca. Al fundarse en 1875, se decidió que todos los descubrimientos realizados allí serían compartidos con la comunidad. Fue en sus instalaciones donde el micólogo Emil Christian Hansen aisló por primera vez una cepa pura de levadura, que luego se distribuyó a todas las cervecerías que la solicitaron. Y también fue allí donde el químico Søren Peter Lauritz Sørensen inventó el pH-metro, originalmente usado para medir la acidez de la cerveza, y posteriormente indispensable para analizar suelos y optimizar cosechas, o tratar eficazmente aguas residuales. Tantas invenciones que han contribuido a hacer el mundo un poco mejor… todo gracias a la cerveza.

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Artículo redactado por Hélène et les Houblons para Le Petit Ballon.