El Salón Internacional de Agricultura, una muestra de la experiencia agrícola francesa, se celebró a finales de febrero. Entre los platos fuertes del salón, se encuentra el Concurso General de Agricultura, que busca premiar los productos franceses de mayor calidad en una amplia gama de categorías. Le Petit Ballon puso a prueba la experiencia de los jueces en la categoría de cerveza; ¡te lo contamos todo!

Bienvenidos al Concurso General Agrícola

El clima es fresco pero despejado este lunes de febrero, cuando llegamos al recinto ferial de Porte de Versailles en París. La cita está fijada para las 10:00 en punto, y aunque el Salón Internacional de Agricultura (SIA) solo lleva abierto una hora, ya tenemos que sortear la multitud para llegar a la entrada reservada al jurado del Concurso General Agrícola. ¡Qué suerte la nuestra! No hace falta mucho para sentirse de repente muy importante entre tantos visitantes.

¿El Concurso General Agrícola (o CGA para los más entendidos)? ¡Ah, la mayor competición destinada a premiar la producción y promover el saber hacer agrícola de nuestro país! Cada año, un ejército de jueces cata a ciegas nada menos que 20.000 productos para descubrir las joyas merecedoras de la famosa hoja de roble (símbolo oficial de las medallas). El concurso se divide en cinco categorías: animales, vinos (¡como en Francia, estos tienen su propia categoría!) y productos, entre los que se incluyen las cervezas que hoy nos toca juzgar.

Tras mostrar una pata más blanca que la de Oupette, la vaca Limousin que es la imagen de esta edición del SIA, entramos en el Pabellón 7, donde se celebran las catas del concurso. Aquí también está abarrotado: unos 400 jueces solo para este concurso cervecero, tanto profesionales como aficionados (de un total de 8.000 en todas las categorías). A diferencia de otros concursos, no es necesario ser un experto en el producto para poder juzgarlo. Simplemente rellenamos un formulario de inscripción en la web de la CGA, demostrando nuestro interés por la cerveza, para ser seleccionados por la organización. Para quienes querían perfeccionar sus habilidades de cata antes del gran día, se organizaron sesiones de formación en las últimas semanas. Sin embargo, el número limitado de plazas frustró a más de uno...

El vals de las copas

Basta de charlas, es hora de unirnos a nuestras mesas, preparadas para 6 jueces y ya repletas de todo el equipo de cata necesario: bolígrafos, escupideras, agua y pan blanco para limpiarnos el paladar entre cata y cata. En nuestra mesa no hay otros profesionales de la cerveza, pero aun así sentimos que todos están comprometidos a hacer su trabajo lo mejor posible, a respetar el trabajo de las cervecerías y, sobre todo, a los consumidores que confían en las medallas. Exactamente el discurso de Olivier Alleman, comisionado general de la CGA, en la introducción de la sesión. También nos recuerda algunas reglas: un máximo del 30 % de medallas (con la opción de no incluir ninguna) y la importancia de ser legibles y exhaustivos en nuestros comentarios, ya que la retroalimentación se transmitirá a las cervecerías. Sin duda, estamos aquí para beber cervezas, porque empezamos a sentir un poco de presión...

¡Allá vamos! Un desfile de estudiantes de AgroParisTech viene a colocar las primeras copas (numeradas para respetar la cata a ciegas) frente a nosotros. Ahora es el momento de evaluar el color, la espuma, los aromas y otras sensaciones en boca. Nos han proporcionado una descripción sencilla de las características esperadas y prohibidas para la categoría de cervezas que juzgamos, pero el ejercicio sigue siendo complicado: esta es buena, ¿pero no es demasiado oscura? ¿El aroma a levadura es correcto o demasiado ligero? Como expertos acostumbrados a detectar el más mínimo defecto, nos sentimos rápidamente desconcertados ante una bebida excelente pero con aromas cítricos inesperados. Y entonces no debemos demorarnos demasiado, porque tenemos 10 muestras para degustar y el servicio se sucede.

Y, por desgracia, la tarea se nos presenta fácil en buena parte de las referencias catadas: los defectos son muy evidentes y la potabilidad, superior a la media. Saber que el precio a pagar por presentar una muestra este año es de al menos 160 € (con un precio reducido para pequeñas cervecerías) nos sorprende. Por ello, nuestra mesa recopila sus comentarios, que esperamos ayuden a estas cervecerías a mejorar su producto y a ganar en el futuro una de las tres medallas que decidimos otorgar en esta ocasión.

¿Cuánto valen realmente las medallas?

Si se te dan bien las matemáticas, probablemente hayas hecho el mismo cálculo que nosotros: 400 jueces divididos en mesas de 6, cada una otorgando hasta 3 medallas... ¡Son muchísimas medallas! Y esta es una crítica que se ha hecho mucho en los últimos años a este tipo de concursos, y al CGA en particular. Premios comprados en lugar de obtenidos, "distribución de medallas" para que los productores quieran inscribirse y, por lo tanto, ganar más dinero, falta de profesionalismo del jurado... Otros concursos, exclusivamente profesionales y con condiciones de adjudicación más estrictas, también han surgido para responder a estas críticas.

Para nuestros comensales, muchos de los cuales no están en su primer año ni en la única categoría de producto que catan, la pregunta no se plantea: si el producto es bueno y sin defectos, el consumidor obtendrá el valor de su inversión. ¿Es realmente importante entonces el número total de medallas otorgadas (casi 200 para las cervezas de esta edición de 2025)? Al analizar la lista de ganadores , también observamos que las cervecerías galardonadas suelen recibir el premio por varias referencias y varios años seguidos. Así que sí, hay que tener los medios para presentarse. Pero también nos recuerda que cuando sabes cómo hacer una buena cerveza, sabes cómo hacer muchas otras buenas cervezas. Y para un jurado de entusiastas del producto, profesionales o no, es bastante fácil de detectar.

Ha llegado el momento de entregar los exámenes, levantarnos de las mesas (lo admitimos, llevándonos el bonito bolígrafo con el logo del "Concours général agricole"; a los amantes de la cerveza les encantan las cosas buenas, ¿sabes?) y disfrutar de un merecido almuerzo. Y aunque el ejercicio haya durado casi tres horas, no nos impedirá descubrir un montón de otras cervezas en los pasillos del Salón. ¡Que llegue el año que viene!

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Artículo escrito por Hélène y los Houblons , enviados especiales del Petit Ballon en el Concurso General Agrícola.